Dans le Val de Loire, le chenin blanc occupe 19 % des surfaces de vigne. En Afrique du Sud, on le boit sous le nom de Steen.
Devant un Steen, on se demande si c’est un autre raisin. Cet article dit ce qu’est le chenin, quel goût il a, où en acheter en France et s’il est bien le même raisin.
Le chenin blanc de la Loire et le Steen sud-africain : un même cépage
Le chenin blanc, cépage né dans la vallée de la Loire, a une acidité vive. Le plus simple pour le goûter, c’est de réserver le Lourens Family Wines Skuinskap Steen ou le Rijk’s Private Cellar Chenin Blanc.
Il occupe 19 % des surfaces du Val de Loire. Sec, moelleux ou pétillant, il change d’une bouteille à l’autre.
En Afrique du Sud, le Steen, c’est le chenin blanc : même cépage, autre nom. Un Steen et un chenin ligérien peuvent goûter différemment, donc on compare le style écrit sur l’étiquette.
Pour en trouver en France, la sélection de chenin blanc couvre plusieurs styles. Pour débuter, un sec de Vouvray ou de Montlouis reste le plus sûr.
Du Val de Loire à l’Afrique du Sud : l’histoire d’un cépage voyageur
Dans la Loire, le chenin porte aussi le nom de Pineau de la Loire. À Vouvray, ce nom reste employé.
Le cépage est cultivé dans la vallée depuis au moins le IXe siècle. Il n’est donc pas un nouveau venu. Sur une vieille étiquette ligérienne, Pineau de la Loire veut bien dire chenin.
Le chenin figure parmi les premiers plants arrivés au Cap en 1655. Pour replacer cette vigne, le vignoble sud-africain est un bon repère.
En 1960, le chercheur C. J. Orffer compare des feuilles de Steen à du chenin venu de la Loire, et conclut au même cépage. Le Steen est donc du chenin, et c’est le style qui compte.
Un profil gustatif entre fraîcheur acide et notes miellées
Le chenin se reconnaît d’abord à son acidité vive, qui donne au vin une fraîcheur nette en bouche. Dans les styles secs, on sent surtout la pomme et les fleurs blanches.
Pour comparer plusieurs secs, le plus simple est de regarder les vins blancs secs par région. Un chenin sans cette fraîcheur est à regarder de près, car il perd ce qui le rend reconnaissable.
Avec le sucre, le chenin change beaucoup de visage, et le terroir modifie aussi ses arômes :
- Moelleux et liquoreux : fruits confits, miel et fleurs blanches, avec une acidité qui garde le vin frais malgré la douceur.
- Savennières, sur coteaux schisteux : coing, poire, miel et acacia.
- Anjou-Coteaux de la Loire, sur schiste : notes animales.
- Anjou-Coteaux de la Loire, sur calcaire : notes minérales.
Vouvray, Savennières, Anjou, Saumur : les appellations du chenin
Touraine : Vouvray et Montlouis
Vouvray et Montlouis-sur-Loire sont les deux références tourangelles du chenin. Vouvray va du sec au moelleux, et même au mousseux, ce qui couvre presque tous les goûts.
Montlouis, voisin de Vouvray, ne fait que du chenin : des vins secs, moelleux ou pétillants. Pour les alliances iodées, le plus simple est de consulter l’accord vin fruits de mer.
Anjou : Savennières, Anjou et Coteaux du Layon
Savennières, Anjou et Coteaux du Layon ne donnent pas le même style de vin. Le tableau les compare ligne par ligne.
| Critère | Savennières | Anjou | Coteaux du Layon |
|---|---|---|---|
| Style | Surtout secs | Blancs tranquilles | Blancs doux |
| Cépage | Chenin seul | Chenin en tête, chardonnay et sauvignon jusqu’à 20 % à eux deux | Blancs liés au chenin |
| Ce qui change le goût | Raisins surmûris et climat favorable : demi-secs, moelleux ou doux | Un peu de chardonnay ou de sauvignon peut entrer dans l’assemblage | Le sucre est là dans tous les cas |
Saumur : blancs tranquilles et fines bulles
Le Saumur tranquille est un blanc sans bulles. Le Saumur Fines Bulles est un effervescent, et son nom l’annonce sur l’étiquette. Le chenin figure dans les deux.
Pour un apéritif, le Fines Bulles se boit seul, sans plat à accompagner. À table, le tranquille est le choix le plus simple, surtout avec un poisson.
Pour un premier essai en bulles, le Fines Bulles est le bon point de départ.
Moelleux ou liquoreux : le sucre résiduel fait la différence
Le sucre résiduel, c’est le sucre resté dans le vin après la fermentation. Plus il en reste, plus le vin est doux : le moelleux en garde moins, le liquoreux beaucoup plus.
L’acidité du chenin équilibre cette douceur. On y sent des fruits confits, du miel et des fleurs blanches. Pour débuter, le moelleux reste le plus facile à aimer.
Pour une blanquette, les blancs de Loire valent le détour ; pour le doux :
- Bonnezeaux : moelleux ou liquoreux faits uniquement de chenin, à servir avec roquefort et noix.
- Coteaux de l’Aubance : moelleux aux fruits confits et au miel.
- Quarts de Chaume Grand Cru : liquoreux aux fruits confits et au miel.
- Pour un plat en sauce, le chenin sec reste un bon choix.
Le Steen sud-africain : même cépage, profils parfois différents
En Afrique du Sud, un vin étiqueté Steen est fait avec du chenin blanc. Le nom a été rapproché de celui du chenin en comparant les feuilles, par C. J. Orffer dans les années 1960.
Le chenin couvre 18,4 % des surfaces de raisins de cuve sud-africains, c’est dire s’il est répandu. Le Steen n’est donc pas un cépage à part : les deux noms désignent un seul raisin.
Un Steen et un chenin de Loire n’ont pas toujours le même goût. Ce qui change, c’est la vendange et le terroir : le chenin peut donner du sec, du moelleux ou du liquoreux.
Pour un Steen sec, il faut partir des vins du Cap-Occidental. Le plus sûr reste de goûter les deux côte à côte.
Trouver du chenin blanc en France et reconnaître son style
En France, le chenin se trouve surtout en Loire. Sur l’étiquette, le nom du cépage ou une appellation suffit à le repérer : Vouvray, Montlouis-sur-Loire, Savennières, Anjou, Saumur, Coteaux du Layon, Bonnezeaux.
Pour les viandes blanches, on se tourne vers les vins secs bien structurés. Un Vouvray sec reste le plus simple pour commencer.
Pour choisir le style, il faut regarder ces trois points sur l’étiquette :
- Les mentions « sec », « demi-sec », « moelleux » ou « doux » donnent le niveau de sucre.
- L’appellation seule ne suffit pas : Vouvray peut être sec, demi-sec, moelleux ou effervescent.
- Les mentions « Crémant de Loire », « Saumur Fines Bulles » ou « Montlouis-sur-Loire » signalent les bulles.
Le chenin blanc se reconnaît à son acidité vive, et il donne du sec, du moelleux, du liquoreux ou des bulles. Le Steen sud-africain est ce même raisin.
Pour choisir, il faut lire la mention de sucre sur l’étiquette. Pour débuter, un Vouvray sec ou un Montlouis reste le plus simple. Le chenin surprend ceux qui le croient doux.
Foire aux questions
Quels sont les cépages les plus courants pour le vin blanc de Loire ?
Les principaux cépages blancs de Loire sont le chenin blanc, le melon B. et le sauvignon blanc. Le chenin est le cépage de Touraine et d’Anjou, le melon B. celui du Muscadet, et le sauvignon celui de Sancerre.
Quel est le vin blanc moelleux le plus connu ?
Le Coteaux du Layon est une appellation connue de blancs moelleux faits de chenin. Ses vins sont doux, mais l’acidité du cépage les garde frais. Sur l’étiquette, le nom de l’appellation et la mention « moelleux » suffisent à le repérer.
Quel est le meilleur vin blanc de la Loire ?
Il n’existe pas de meilleur vin blanc de la Loire, car le choix dépend du style recherché.
Vouvray peut être sec, demi-sec, moelleux ou effervescent, et Savennières est surtout sec. Le plus sûr est de lire la mention de sucre sur l’étiquette.
Le chenin blanc se garde-t-il longtemps ?
Oui, le chenin se garde bien, et cette capacité de garde est l’un de ses atouts. Son acidité vive l’aide à tenir dans le temps.
Les blancs moelleux et liquoreux de Loire vont plus loin encore : leur potentiel de garde est important.
